L'Antarctique Snow Cruiser 1939

 
Un article de Laurent et Séverine (23/03/2008)


En 1939, US Antarctic Service acquis un véhicule très spécial :
le "Snow Cruiser, alias Le Pingouin"

Contexte

La conception initiale du Cruiser des neiges est le plus souvent créditée au Dr Thomas C. Poulter. Celui ci servi comme commandant en second de l'amiral Byrd lors de la Byrd's Antarctic Expedition II. Au cours de cette expédition, l'amiral a presque perdu sa vie quand il a été isolé par les conditions météorologiques dans ca base avancée. Il a fallu trois tentatives pour le Dr Poulter pour sauver l'amiral en raison de la difficulté à voyager sur 123 milles dans des conditions inhospitalières. Cet incident semble avoir aide le Dr Poulter pour visualiser le Snow Cruiser.

Idée du concept

Au retour de l'Antarctique, le Dr Poulter a pris le poste de directeur scientifique de la Fondation de recherche de l'Armour Institute of Technology à Chicago, Illinois. Dr. Poulter aurait présenté l'idée de son cruiser à Harold Vagtborg, le Directeur de la Fondation et au reste du personnel. Ils entreprirent la conception du Snow Cruiser, et lui attribue le Numéro de projet I-69. Sous la direction du docteur, le personnel de la Fondation a travaillé pendant environ deux ans (1937 et 1939) sur la conception.

De la conception à la réalité

Au printemps de 1939, la Fondation a appris que le gouvernement envisageait des crédits pour une éventuelle expédition antarctique. M. Vagtborg et Dr. Poulter ont présenté les plans à Washington, le 29 avril 1939. Les fonctionnaires étaient très enthousiastes à cette idée et il a été convenu qu’ils financeraient le coût estimé à 150000$ et que la Fondation superviserait la construction. Le Snow Cruiser serait alors prêté à l'US Antarctic Service.

Notez les subtilités de la conception :
- Plan de transport pour avion sur le toit
- Double lits superposés
- Les énormes pneus de rechange

Construction de I-69

Les travaux sur le Snow Cruiser ont commencés le 8 août 1939 à l’entreprise Pullman de Chicago dans l'Illinois. La Fondation passera onze semaines pour construire, tester et livrer le Snow Cruiser achevé à Boston, au Massachusetts, où il sera chargé à bord d’un navire pour l'Antarctique.

Chicago à Boston

Le 24 octobre 1939, le Snow Cruiser presque terminé, part pour un raid de Chicago à boston de 1021 milles. Ce voyage sera le teste routier ultime jusqu’à boston pour l’embarquement pour l’Antarctique. Arrivé Le 12 Novembre en retard sur la date initialement prévue, lors de la marée haute, le Snow Cruiser est installé sur le pont de l'Etoile du Nord, le navire qui dois l’emmener. Pour ce faire, vu l’encombrement réduit sur le pont du navire, il faudra démonter l’arrière du véhicule.

En route pour l'Antarctique

L'Etoile du Nord prendra la mer le 15 Novembre, avec le véhicule arrimé à son pont. À l’approche de l'Antarctique, une forte mer a causée au Dr Poulter et a l’équipage quelque moment d’inquiétude. Ils ont resserré les chaînes du Cruiser pour le sécurisé pour le reste du voyage. L'Etoile du Nord est arrivé en Antarctique, le 11 janvier et a commencé la recherché d’un endroit adéquat pour décharger la Cruiser.

Arrivé Au Pôle Sud

Le 12 janvier, le North Star est ancré dans la baie des Baleines. Pour décharger le Snow Cruiser depuis le pont de l'Etoile du Nord, une grande rampe en bois a été construite. Le déchargement du Snow cruiser a eu lieu le 15 janvier avec le Dr Poulter au volant. A mi-chemin vers le bas de la rampe, du bois a commencé à se désintégrer. Dr. Poulter accéléra pour rejoindre rapidement la sécurité de la glace.

Sur la glace

Arrivé au sol, le Cruise n’est pas à la hauteur des attentes des membres de l’expédition. Les pneus s’enfoncent profondément dans la neige . Dans une tentative pour améliorer les performances du véhicule, l'équipage à doubler les roues a l’avant, augmentant la superficie de porter de 50 pour cent. Pour améliorer la traction, ils ont installé des chaînes sur les pneus arrières.

Spécifications :

Longueur : 6,09 m
Hauteur (maximum) : 4,96 m
Hauteur (minimum) : 3,65 m
Largeur : 5,94m
Poids : 34 t (Chargée)
Pneumatiques: Goodyear 12 plis ½ 120 x 66 x 33
Pneu de 2,43m sur des jantes de 1.39m
Moteurs : moteurs Cummins diesel de deux six cylindres 150 puissances en chevaux de chaque
Moteurs : quatre General Electric de 75 ch.
Vitesse : 30 milles/h
Rayon d’action (maximum) : 5.000 kilomètres

Quelques photos d’une reproduction en modèle réduit radio commandée